ヒプノ（hypnosis＝催眠）セラピー（therapy＝療法）は心理療法のひとつで、精神の緊張を解くためや、心身の不調を改善する方法として行われます。催眠療法を行うセラピストは、言葉による誘導で相手をくつろがせ、普段その人が思考・判断し行動する表面の意識から一時的に「変性意識」と呼ばれる状態へ導きます。この変性意識では、脳が「アルファ波」を発しています。神経活動を休み、心の緊張を解いているときは、瞑想（メディテーション）しているような安らぎが生まれ、五感が活性化して微細な情感まで感じ取り、これまで以上に表現やイメージがしやすくなる、まるで第六感が磨かれたような感覚になるのです。

紀元前のエジプトでは「司祭が症状の治癒を求める人に催眠治療を用いた」という記録から、夢や睡眠に関する専門家として神に仕える者が施術を行っていたと伝えられています。

西洋医学の父・ヒポクラテスの「人間は誰しも体のうちに百人の名医を持っている」という言葉は、人の潜在治癒力を表した言葉と言えます。16世紀、パラケルスス、テオフラストゥス・ホーエンハイムは、それまでの文献研究による医学に対し天体による影響を鑑みた医療占星術・錬金術の流れを汲んだ独自研究を実施。医学に化学を導入し、医化学の父と呼ばれました。しかし、彼は当時「想像力と信念が病気を引き起こし、その病気を取り除くことができる」と主張したため、周りから迫害されてしまいます。

フランツ・アントン・メスメルは18～19世紀の医師です。薬を用いず、磁石と暗示誘導の言葉で患者の痛みを取り除きました。ウィーンやパリで大勢の心因性の症状を持つ患者を治療したメスメルは、これらの効果は「動物磁気」によるものと主張し、この磁力による物理現象はメスメリズムとして有名です。

イギリス・スコットランドの外科医であるジェームズ・ブレイドはメスメルの概念を取り上げ、動物磁気ではなく心理的かつ生理学的な現象から症状が治癒することを証明しました。ブレイドは催眠「hypnotism」という言葉を作り、メスメリズムに代わり「神経催眠」、一点を凝視して暗示を入れていく「催眠導入法」を考案。古典的催眠施術法として、現代も催眠療法の場で行われています。

フロイトは20世紀の初頭、自由連想による深層心理を探る方法で「精神分析」を行いました。フランスで催眠を学び、オーストリアへ帰国してから催眠治療に従事していましたが、すべての人に催眠を施すことが困難なため、それまでの臨床経験にもとづいて自由連想による精神分析法を打ちたてたのです。深い催眠状態に入る必要がない分析法は、反射や落ち着いた状態で連想する事象から精神の状態を判断するものです。この「催眠分析法（ヒプノアナリシス）」は現在でもアメリカで広く行われています。

現代において著名な催眠研究家はミルトン・エリクソン博士 Milton H. Erickson、MD（1901～1980）です。催眠が効果的な心理療法であることを知らしめ、人々を助ける無数の革新的かつ創造的な方法を考案しました。彼は精神医学も催眠も独学でした。大学で医学教育を受けましたが、当時の米国では適切な精神医学の教育はほとんど受けられず、また催眠もきちんとしたカリキュラムがなかったためです。その結果、彼は独自の技法を次々に開発していくこととなりました。
ミルトン・エリクソン博士の教えとテクニックは、エリクソン催眠の多くのテクニックを含むNLP＝神経言語プログラミングの開発を始めたジョン・グリンダーとリチャード・バンドラーによって広く普及されました。

催眠心理療法で用いるのは言葉のみです。器具は用いず、皮膚接触もありません。リラックスできる環境と、受ける方の心の準備が整っていることが条件です。催眠療法士の聞く姿勢・親しみやすい声により心と体の緊張が解かれると、日常では使われない脳の部分が働いたかのように思いもよらない力を発揮することがあります。リラックスしているのに集中する「変性意識」に導かれるのです。心に浮かぶイメージを追っていき、感じたことを話すだけで集中力が自然に高まります。

「精神的なストレスが原因で体が思うように動かなくなる、身体的な症状が出てくる」という言葉をいただくことがあります。心から生じている体の影響はどうでしょうか。ストレスが高まった状態で免疫力が低下することも考えられます。催眠心理療法には、医療現場で行われる治療目的のセラピーと、当社が行っている「全体的な心と体の治癒力を向上させる癒やし＝ホリスティックセラピー」＝「ウェルネス目的」の催眠を用いたセラピーがあります。心の奥にある思いやイメージをひらくことで「意識」「心の持ち方」から自然に変わりゆく過程を体験します。意識、心の持ち方を変えるとどう変わるのでしょうか。考え方、物事の捉え方が変われば、選択と行動が自然に変化するでしょう。

普段は外側に向いている意識を横たわらせ、思考のスイッチをオフにして暗示誘導によってリラックスさせ、次第に心を解放させます。さらに感覚に働きかける「明るいですか？」のような、簡単な質問を投げかけ、ご自身の五感を使うように流れを作ります。
セラピストの言葉を聞きながら、ゆっくりと心の状態やイメージを探ります。時間の経過も曖昧になっていきます。こうして次第に内側に向き、深い部分にかかわる意識に変えていくのです。これが変性意識状態です。
たとえばトラウマや過去の心のしがらみを見つけ、優しく対話をしてみます。自分自身の内側へ意識を向けると、心で納得した理解が得られるでしょう。「答えは自分の内にある」と言われていますが、催眠心理療法はまさに「内なる自己から自分を知る」実践的な機会なのです。「催眠はくつろいだ姿勢で現実への感心を薄いものにし、無意識の活動を容易にさせる」のです。

当会で行う「ウェルネス催眠療法」は、脳機能の活性化を促し、心身の若々しさを高めることに役立つと考えられます。セラピストの暗示誘導は思考を休ませた心と体にリラックスさせるように言葉をかけます。体にしっかりとバランスが取れた、穏やかでニュートラルな状態を覚えさせます。重ねて体験をしてゆく上で、自然と心身のバランス感覚が取れるようになるでしょう。ストレスを司る脳の中枢がストレスから解放されたとき、脳がストレスとは違った指令を出すようになり、体が自然と回復に向かう効果が期待できます。心と思考が体の状態を作っていると捉えると、脳と心のリラックスが深まり、バランスが取れることで体も良くなり、気や血液のめぐりも良くなってくるのです。

催眠療法の誘導を受けたあとはイメージ力や感覚が高まるため、「視野が広がった」「思い煩いをしなくなった」「ストレスが解消された」「心身がスッキリと軽くなった」「行動のまとまりが出てきた」「他人を過剰に気にすることなく、言いたいことが言えるようになった」など、脳と心の活性化の効果ではないかと思われる報告をいただいています。

テレビや映画などのエンターテイメントの影響により「人を操る催眠術」という印象を持たれている方が多いようですが、暗示誘導を強力に行えば誰しも催眠術師の指示に従うのでしょうか？実はそうではありません。安全かつ自分自身の意思で受けられるセラピーだとご理解ください。

施術中に起こることは、すべて依頼者にゆだねられています。催眠施術は心理療法であり、依頼者を操縦することは許されていません。セラピストの目的を達成するために扱うこともありません。また、「前世を見れば問題がすべて解決する」「催眠は映画を観るように体験するもの」「催眠施術によって劇的に人生が変わる」「ヒプノセラピストは私のことを理解できている」などは誤りです。ヒプノセラピーは、魔術のように超常現象的な効果を出す施術ではありません。

ヒプノセラピーで用いるのは、落ち着ける環境とヒプノセラピストの言葉のみです。ホリスティックセラピー（全体療法）であること、自然な心の活性化を促すためにゆっくりと段階的に行うこと、そして催眠療法で得たイメージや体験は依頼者ご自身の内側に存在し、潜在意識に起因するものであるとお伝えしています。癒やす力、改善する力を活性化し、能力を発揮することにつなげる段階的なトレーニングと捉えていただければ幸いです。